第4章 采棉
张兴旺心里一阵感慨，原来摘棉花不仅要多、要快、还得仔细，得把每颗棉桃都当回事。
二人跟在张秀兰屁股后头，没等学几分钟，张铁刚又待不住了。
他看着眼前无边无际的棉田，白花花的棉絮在晨光里晃着，心里像揣了只兔子，痒得不行，他低声说：“五叔，咱别跟这儿看了，咱找个地方自己摘！”
他拉了拉张兴旺的衣角，眼睛盯着不远处的另一块棉田，“你看那儿，棉桃又多又大，同样是一朵，花同样的力气去摘，到时候上称，我们的收成绝对就要盖过他们！”
张兴旺也觉得手痒。刚才试了几下，摸透了轻掰的窍门，跟在张秀兰背后一直看她摘，还不如自己动手来得实在。“瓜娃子，就你聪明！走！”
他看了眼张秀兰，见她正忙着教范春梅分辨熟棉桃和青棉桃，没注意这边，就悄悄点了点头：“秀兰，我们去那边了，你有事就喊。”
张秀兰叮嘱：“你两个仔细点！”
叔侄俩一人身上挂了个蛇皮袋，在另一亩地，安安分分的从田角开工。
张铁刚一弯腰，就伸手去够喷得最旺盛的棉株，手指小心翼翼捏着棉桃尖，棉絮“簌簌”地往布袋里落。“五叔，你看！这次没扯坏枝桠！”
他举起手里的棉絮，笑得眼睛都眯了，“我摘得也可以吧？”
张兴旺没说话，也弯下身子，开始摘起来。
起初还刻意放慢速度，怕碰坏了没开的棉桃，半个小时后，逐渐越摘越顺手，手指像长了眼睛，专挑炸开的熟棉桃，指尖一碰一掰，棉絮就落进蛇皮袋里。
棉絮落在布袋里，渐渐积起一小堆。
他抬头看了看，身边的田垄里，贺自强夫妇就在那边，贺自强的老婆一边摘，一边对着前面贺自强念叨：“贺自强你慢点嘞，别漏了藏在叶子下面的棉桃！还要我来给你擦屁股！”
不一会儿，整块棉田就热闹起来。
棉田里的“沙沙”声没停过，有人一边摘棉一边搭话，说家里的娃快开学了，有人举着半满的布袋比量，笑说“你今天肯定比不上我”，偶尔传来的笑声在风里飘得老远。
突然，吴秃子的声音冒了出来：“你们都竖起耳朵！我请你们听我花了三块钱话费，订的刀郎的歌！”
他从裤兜里掏出山寨手机，不熟练操作了起来。
就当大家竖起耳朵，等得不耐烦时。
刀郎那独特的嗓音就飘了出来——粗粝里裹着戈壁的沙感，又带着股直愣愣的热乎劲，唱“毛主席呀毛主席耶，日夜都在想念你”时，尾音微微上扬，像风吹过棉田的辽阔；唱到“我要勤生产多卖力耶，把那盘缠来攒起耶”，每个字都咬得实在，像是在对着棉田喊，又像是在跟自己较劲。
这是西北歌王王洛宾创作的《萨拉姆毛主席》，经过刀郎的全新演绎，当真是别有一番风味。
张兴旺的手顿了一下，指尖还捏着半朵棉絮。他倒是没听过这歌，却被这嗓音勾住了——不似老家戏班的婉转，倒像戈壁的太阳，直白又有劲儿。尤其是“勤生产多卖力”那句，像有人在耳边敲了下鼓，他心里忽然热起来，刚才还发酸的胳膊，好像又有了劲，捏着棉桃的手也快了些。
“刀郎这嗓子就像被这新疆的太阳晒干过，唱歌真够味！”
贺自强忍不住喊了一声，手里的动作没停，摘棉的速度倒比刚才快了半拍。他老婆也跟着点头，嘴里哼着不成调的调子，眼睛盯着棉株，像是要把眼前的棉桃都快点摘进袋里。
张铁刚听得更起劲，一边摘一边跟着哼，跑调也不管，手里的棉絮“簌簌”往布袋里落：“五叔，刀郎的歌听得人想使劲摘！咱今儿肯定能多摘点！”
张秀兰的嘴角也勾了勾，指尖掰棉桃的动作没停，刀郎唱到“普天下的人民都爱你”时，她还轻轻点了点头。
这歌里的“卖力”，不就是他们现在想的？现在做的？
连文静的范春梅，都跟着节奏加快了手速。
张兴旺额头上渗出了汗，他也顾不上擦，只觉得腰里挂着的蛇皮袋越来越沉，心里越来越踏实。
过去了个把小时，刀郎的歌声戛然而止。
弯腰劳作的众人齐齐站直身子。
吴秃子说：“不好意思啊各位，我手机只剩两格电了，还一块电板我没带在身上，回去换了电板我们再听！”
众人虽然感觉有些扫兴，但有没有音乐，该干还得干。
于是，众人又纷纷埋头干起自己的事来。
“五叔！”张铁刚举起鼓囊囊的蛇皮袋，使劲晃了晃，棉絮在袋里发出“沙沙”轻响，像揣了一袋子雪，“你看我摘了这么多！”
他嗓门亮，引得旁边田垄的人都往这边看，张铁刚洋洋得意：“这咋也得有三五十斤了吧？”
张兴旺伸了个懒腰，揉了揉有些酸痛的胳膊肘。
他拎起自己的蛇皮袋，棉絮已经堆得冒了尖，稍微一晃就往下掉。“瓜娃子，你那算什么，跟你叔比还差得远呢！”他笑着拍了拍布袋，“你那顶多三五十斤，老子这怕是快百八十斤了！”
叔侄俩正吹着牛，张秀兰也挺直了腰杆，她面前的蛇皮袋才半满。
张铁刚眼尖，立刻凑过去，故意挤眉弄眼：“秀兰姐，你这干活咋不如我们了？嘿嘿，这叫‘教出徒弟，饿死师傅’吧！”
他喊“秀兰姐”，是跟着范春梅学。张兴旺和张秀兰平辈，他要是按辈分得叫“姨”，张秀兰总瞪他，说“把人叫老了”，久而久之，他也跟着春梅喊“姐”，张秀兰倒也乐意。
“春梅妹妹，过来，刚子哥叫你！”张铁刚还不忘朝不远处的范春梅喊。
范春梅正翻转手背擦额角的汗，听见这话，看了眼张铁刚那傻乎乎的模样，忍不住“噗嗤”笑出了声，阳光透在她汗湿的发梢上，亮闪闪的。
张秀兰直接翻了个大大的白眼，伸手在张铁刚胳膊上拍了一下：“你懂个爪子！老娘这是第二袋喽！”她指了指田埂边堆着的一个塞得爆满的蛇皮袋，“你们两个采的加起来，看有没有老娘一个人多！”
她拎起张铁刚的蛇皮袋，掂了掂，撇撇嘴：“再说了，刚才要教你们，你们又不听。这蛇皮袋装紧了上称，也就二十公斤一袋，大差不差。你们少在这儿做春秋大梦，还上百斤，不怕笑掉别人大牙嘛！”
“啊？一袋装满才二十公斤？”
张铁刚瞬间蔫了，咽了口唾沫，挠着头四处看，索性其他人都在忙自己的，没来看自己的笑话，最后只傻呵呵地笑了笑，赶紧跑回自己的那地方弯下腰，手指又在棉株间忙起来，像是怕被张秀兰再赶几句玩笑话，被范春梅看笑话。
张兴旺也跟着尴尬地咳了两声，刚才的底气瞬间没了——棉花多重，他也没概念，可看张秀兰那笃定的样子，就知道自己吹大了。
“咳咳，我刚才想干啥来着？哦，口干了，喝口水再继续！”
他赶紧找了个借口，也跟着弯下腰，手指飞快地在棉桃间穿梭。
若装满一袋才二十公斤，那距离自己的目标，还太远了，自己动作还不够快，不够快啊！
只是动作比刚才认真了不少，没再敢走神。
太阳晒得背上火辣，大家都戴起草帽。
这是全家通往美好未来之路，这是自己的双手可以用劳动创造的！
戈壁的风吹来希望，他得像骆驼般硬扛。
夕阳把棉田染成金红色，棉絮上的余晖像撒了层碎金，可光线越发昏暗，指尖已经看不清棉桃的缝隙。张兴旺直起腰，揉了揉发酸的眼睛，棉田里的人影渐渐模糊，连身边的张铁刚都只剩个轮廓。他暗忖：不行了，再摘就要把叶子当棉絮了。
这时其他工友也都歇了，意犹未尽的拎着鼓囊囊的蛇皮袋，往田埂边聚。
“刚子！歇了吧？”他喊了一声，声音里满是藏不住的疲惫。
“嗯，歇了！”
二人最后走上田埂。
这时，马季芬开着拖拉机“突突”驶来，车斗里装着台老式磅秤。
“老表，一个个的把棉花拎过来！”
她跳下车，从口袋里掏出原子笔和皱巴巴的旧笔记本，还有一摞厚厚的钞票。
张兴旺他来之前光知道打工好，可没想到老板娘这么爽利，工钱当日就给结算。
张兴旺看到这一幕，兴奋得不得了。
想到每天做完工能看到现钱，世上已没有比这还幸福的事。
称完称，拿到钱。
每个人心中对美好生活的向往，此刻通过劳动，都描绘上了具象化的一笔。