钢铁蒸汽与火焰 第497节
周围满是枯叶，没有生物移动的痕迹。这里的光线显得更为黯淡，不知道是何种原因，只要稍稍对比，便能敏锐地察觉出不大范围内的树木生长情况要比不远处的好上很多。
古木展开的枝叶更加繁茂，暗绿色上还带着被暴雨洗涤后般的亮色光泽。古木粗壮树干甚至有破开旧树皮而生长出来的新鲜树皮。南方森林深处存在的时间很久远，它就像是遗留在时间中的一个不变的记录者一样，除非其核心区域，否则古树早在历史中达到了自己漫长生命的成长极限。突破自然规律的高度也有限度，当非核心区域的树木去到这限度附近，它们的生长不过是维持生命而已。
一块半径约莫数百米的不规则圆形范围，并不是每一颗古树都能破开旧树皮进行第二春样的再度生长。满是不规则裂纹的厚实树皮上，再度成长的古树树干上都有着一个个歪歪扭扭的符号，像是没有学习写字的小孩子的涂鸦。
是以一个点为中心，向四周散开的古树上多多少少都有这样不明意义的歪曲符号。而作为正中心的那颗古木，刻满历史味道的树皮已然大半被新树皮顶替掉。粗壮的树干再度涨了小半圈，展开的暗绿色树冠更是高出周围三四十米。
“嗯、、啊、、”的声音之后，一整块布满枯叶的地面像是开在那里的巨大铁门，被一只覆盖黝黑色鳞片的爪子掀开。血红色的十字瞳在“门”下的地穴里反射微弱的光芒。那双眼睛里满是迷茫色彩，熟睡时被吵醒后的惺忪状态。
双瞳在其后恢复应有的神采，晦暗的光线里，“门”下地穴中有一颗脑袋侧着紧贴地面，似乎在捕捉远方传来的微弱震动信号一般。
“啊、、、嗯、、、”这种不明意义的自言自语似乎是这双巨瞳主人表示自己懂得发生了什么事情来一样。一颗巨大的龙类脑袋从地穴中探出，那双瞳孔看向轰隆声音传来地方，随即又缩了回去。“门”拉上，随即地面传来震动，震动顺着周围的古树传导而上，其枝干上不知何时放置的枯叶被抖落下来，不算均匀的将“门”再度盖住，起到简单的伪装作用。一阵细细碎碎的声响从地面下传出来，越来越小，直到完全消失，这里便再无任何动静。
同一时间，护卫舰级的飞空艇完全停止在森林深处。一路撞断繁多古树，藏青色壳体接触地面后幸而没有翻转，在地面摩擦犁出一条千米长的带子，再度撞到数颗古树，这才停下。
升力装置完全脱落，飞空艇外的所有装置全被刮了下来，只剩下青虫样壳体，小半截陷进地面，斜出一个不大的角度停在一颗被撞得歪斜的古树前。灰烟持续漫出，很快变成一片不大的明火。大量蒸汽从升力装置处破开的红铜管道处喷溅而出，壳体的衔接缝隙处，不久后同样开始泄露蒸汽。不过泄露量越来越小，直至最后变成不大几缕——蒸汽熔炉被关闭了。
飞空艇内部传来撞击的轰响，震动与玻璃窗的碎裂声响紧接其后。穿着野外迷彩服装的人陆陆续续从各处窗口爬出来，或是脸部，或是手臂，亦或身体，都多多少少带着血迹。脚步歪歪斜斜，迫降冲击造成的不适感还没从他们身上消失，需要休息一点点时间才行。
“咚！”飞空艇卸货用的甲板这时打开，几名手持红热状态气动武器的人破坏锁定机构与开启支柱，这才跳下来。大量积聚在艇内的未散完的蒸汽终于找到宣泄口，大口大口吞吐出，但也很快失去汹涌势头。
有人开始向下扔艇内的各种物资了，更多的人则是在周围找到一块地方坐下休息，对伤势做简单的紧急处理。接近数千人很快在这艘飞空艇负责人的召集下于一块地方集合，他们分出一部分人手用泥土处理明火、灰烟与蒸汽，另外的人则开始整理物资，准备撤离事项。
机组人员下来后又回到控制室，想要用飞空艇上的通讯装置联系这里的总部。但通讯是关闭状态，只有电子杂音。
“害怕被敌方捕捉到通讯吧，在遇到袭击时，总部就关闭了通讯频道。紧急通讯是敌人最容易捕捉信息的时候。”负责人身边已经聚集起一支接近二十人的小队，他们着装上都有着圣皇厅圣堂的标志，“损失怎么样了，还有人员具体数量。”询问时，负责人看向旁边区域散开的千名犯人，心头凛然。这可不是好兆头，目前情况下，这批罪犯并不好处理。这些人的懒散里还有幸灾乐祸在，因为这本来就不是一件好差事，让他们过来也是没有好心的。
“截止目前，包括我们在内是1174人，确定已经死亡、能找到尸体的有32人。但对比1350人的总数量，还有114人趁着刚才的混乱情况逃走了。这里离得森林边缘的距离是很远，但人数和武器弹药数量足够的话，抵御类第二类生物的袭击走出去，可能性还是很大的。”
“让他们跑吧，那一百多人也不想想为什么会有这么多人主动留下，没有趁着慌乱和他们一样？若威胁仅是类第二类生物还好，但他们还不知道自己脱离主队伍后，可就是与我们、还有奇拉安第那边等所有人为敌了。”
“尽快确定我们此刻的位置，也让机组那边的通讯人员时刻注意联系。让所有人带足物资，再休息十五分钟，尽快处理伤势，过后我们就得离开这里了。目标很大，虽然现在还能不担心敌人的进攻，他们还未深入到这里来。可听闻动静的类第二类生物不会这么想，肯定会有一些要过来看看的。虽说死一些人没有问题，但太多了，我们也不好交代。”负责人深吸一口气，叹息一声说道。
飞空艇上大半空间都装着各类物资，那本是给联合队伍带过去的好装备，但现在都便宜了这些人。大部分犯人都很长时间没有活动了，可身体的底子在那儿，来到这里的途中也都注射过调配好的促进恢复的药剂，伤势倒是都没有大碍。每个人都武装全身，背上一个满满的背包，在圣皇厅那支队伍的带领下，朝向联合队伍驻扎地方向赶去。
整支队伍都很少话，氛围沉闷。随着时间缓慢过去，不免在这支千人队伍里，还是有些小团体开始私下交谈。
队伍后方，圣皇厅与机组人员队伍里，有感知敏锐的人正向队长报告着队伍当中的变化。但是队长几乎一句没有听进去，或是说一个时间点之后，他的精力就被其他事情牵扯过去了。
“这里太安静了，不是一个好兆头。”队长环视周围，对周围成员说，“不应该这样，这里早已过森林深处标准线有一段距离了，按照类第二类生物的密度，即使受刚才降落影响惊扰了一些离开，但一点其他声音都没有，非常不正常。”
“某头强大类第二类生物的领地？”有人回话，“这对我们或许是好事，因为数量为个体，我们是一支千人队伍，相遇之后很容易解决。”
“按照常理是这样。”队长曾经在这里执行过任务，知道些情况，没有完全赞同身边人的话。
请假一天
牙痛又复发了，着实有点烦人，开的药吃了，胃也弄得不舒服，一直隐隐作痛。今天请一天假，见谅、、、
第1676章 推进、全灭（中）
除了队伍前进踩碎枯叶的沙沙声，四周再也没有其他声响。队长开始回忆飞空艇迫降时的情况，只是那会儿大家在忙着从飞空艇中出来，伤势处理与物资搬运花费不少时间，没有多去注意周围。
队长自己也因为心里下意识考虑到队伍人数，这种安静在当时没有引起他的注意。此刻回想，安静在飞空艇降落时就存在，与迫降造成的巨响没有任何关系。他们所在的不知范围的这片区域，或许从很久前开始就一直被这种安静所笼罩了。
“太大意了。”思考至此，队长立即让队伍停下，就地建立简单的防御圈。他们根本不知道这地域有多大，朝向哪个方向是远离地域核心位置。随意选择下，若方向是碰巧离开倒还好，但若是朝向核心区域前进，很有可能会被当做挑衅。在没有详细信息的此情况下，正常流程应该先派出人员调查周围，随后再确定是绕行、还是直接进攻。
三阶段的手术者，大多数都曾去过一两个极限地域进行锻炼。但极限地域也分为很多类型，南方森林作为其中较为特殊的一类，被单独划分成一类型。极限地域中都存在不同种类的类第二类生物，可相较于这些生物，大多数极限地域独特的自然气候才是起到锻炼的重点。而南方森林的情况则是与之完全相反，气候温和得与普通世界没有什么不同，反倒是类第二类生物的数量与种类，以及强大个体是这里最严重的威胁。
“若是与圣卫队的人在一起就好了。”队长心中抱怨。那都是些怪物，只要有一个在队伍当中，整个行程的安全就能得到有效保证。清楚自己队伍成员的实力，队长也不排除那千名犯人当中或许有实力更强大的人。可一开始他的任务只是运送这批犯人达到指定位置，建立一道防线，就没有想过会在途中遇到眼下这种事情。这时再去对每个犯人进行实力和能力的排查，先不说时间上是否来得及，当前情况下进行询问，犯人们是否会说真话都是一个未知数。
不得不从头开始，思考之后，队长去到防御圈中间，决定还是对犯人进行第一步筛选，至少知道大部分人所擅长的领域。这里距离联合队伍总部有相当一段距离，没有头脑地走下去，弹药耗尽的时间点将是整个队伍的转折点。
“我想大家都感受到周围不正常的安静了，不清楚各位此刻的想法，但大多数去过各处极限地域的各位，应该明白、、、”一个不算太长的情况介绍，队长最后希望在感知与探查方面擅长的人能协助队伍建立起简单的侦查网络，首先安全离开此处，并在过后避开危险区域。
“我们要回应吗？”圣皇厅的那个队长的侧面位置，一颗古树边的三人和其他千名犯人差不多，面部的表情说不上好，但也不差。此刻说话的是一名远比其他人干瘦的男子，脸几近凹陷下去的瘦弱，甚至可以看见那片带动下颚活动的肌肉曲线。
这三人似乎不是才认识不久，相识很有一段时间了。干瘦男子看向自己对面的人，那名男子长得比他壮实很多，在监狱当中似没有受到什么严苛的限制条件，除去自由外，情况几乎在外活动的手术者没有什么区别。
“加德纳队长？”干瘦男子轻声接上一句，“回应的话，过后或许会好过一点。”
“你认为现在留下好印象，这个队长就会在此后帮助我们？”加德纳笑笑，埋着脑袋，用手有一下没一下的扣下古树裸露树根上的树皮，“他没有这个权利，现在最好的选择就是保持沉默。不过他的担心是正确的，他现在才发现周围的不对劲，应该是精力才从刚才飞空艇的迫降中回到身上。这支队伍里，大概提前注意到的人也该有二三十人。”
“喂，芬妮雅，说话。不要学我一样沉默。”加德纳对旁边的一名女性说，“花那么多钱保住你们两个，可不是在这种时候让你们保持沉默的。”
“很危险。一是没有任何气味，作为领地的话，很多类第二类生物都会靠身上的某些物质圈出领地范围，警告其他侵入者。但一路走过来，我没有闻到任何气味。第二点，周围的地貌植被很自然，不像是某生物经常活动的范围，这或许意味着这里会是休息用的地方，距离这里领主的实际位置比较接近。第三点，不知道你们注意到没有，很让人担心的一点，也是最危险的一点、、、”
“直接说！”加德纳接上话。
“从飞空艇到这里大概有接近八千米的距离，队长你让我注意周围开始，我就没有发现任何一种栖息在这里的昆虫。或者说，这片地域没有任何一个小虫子。”
“不是有鸟吗？”干瘦男子冷不防补充一句。
“那些无害的鸟类可以与任何一种类第二类生物成为好朋友，生活在同一片地域不受相互间影响。但昆虫不同，体型小，意味脑袋也小，思考得不会很多，更多是靠着一种流程式的线性方式去存活。换一种说法，生存更多地会依靠本能，尤其在面对危险上。这里的领主生物本能地让它们感觉到危险，于是全都离开了。通常情况下，此代表的危险很严重，就是会付出生命的那种了。”
“周围有什么异动没有？”加德纳很信任芬妮雅，听完后脸色很难看，“做雇佣军这么长时间，以你的经验判断，这千人队伍在你的分析中，是否可以渡过去？”
“不知道，队长。若是我能分析出，五年前我们也不会因那次委托被一同送进监狱了。有些危险判断不出来，要落到身上才知道有多重。”芬妮雅和加德纳一起扣着树皮，话音落下时，正好是圣皇厅那队长讲完话的时候。
千人当中只有为数不多的人回应了那队长的话，大多数还是沉默不语。加德纳三人也是一样，始终将脑袋埋着。
“要不要找些人一起走，圣皇厅那队人的态度，为了自保大概不会管。”干瘦男子这时提议。